2014年04月09日

塩辛い大福の衝撃！ 〜埼玉名物を探す旅 #1〜

私が育った埼玉県の北部にある久喜市には、塩辛い大福がある。
出身地の名物でありながら、今まで食べたことがなかった。
実際に食べてみたところ、衝撃的だったので報告したい。

埼玉県には、特に名物がないと言われがちだ。
決して無いわけではないのだが、これぞ、というものがないのも確か。
だから、探してみようじゃないか。
自信を持ってお勧めできる、埼玉名物というものを。

まずは、自身の育った久喜市から探してみることにした。
（厳密には近年合併した、隣の町で育ったのだが）

久喜駅は上野からJR宇都宮線で50分ほど。埼玉県の北東部にある。
久喜市の名物のひとつが、デイリーポータルZにも掲載されていた「塩あんびん」。
なんと、塩辛い大福だという。

購入できるのは、駅から徒歩5分ほどのところにある和菓子屋「愛宕茶屋」。

愛宕茶屋（久喜市久喜中央1-15-23）
老舗の和菓子屋さんだ。
美味しそうな普通の和菓子に並んで置いてある「塩あんびん」。
1個231円（2014年3月現在）。1個から購入可能。

早速買って、目の前にある神社（愛宕神社）のベンチで食べてみる。

（右が「塩あんびん」）

・・・

少々混乱したので整理しよう。

・うっすらと塩辛い皮。
・皮は程よい弾力がある。
・餡が塩辛い。

・餡がかなり塩辛い。
・餡が超塩辛い！

とにかく塩辛い餡だ。
それはもう遠慮のない塩辛さ。
強烈な塩気と、小豆の風味が相まって、ちょうど海水を飲んでしまった時のようだ。
先のデイリーポータルZの記事で「海の中でおぼれながら大福食べているような感じ」とあったが、まさにその通り。
大福を食べて海を感じることになろうとは。

砂糖を一切使っていないため、餡のねっとり感はなく、やや粉っぽさがある。
正直な感想を言うと、このままひとつ食べるのはかなりきつい。

店員さんによると「砂糖を付けて食べる方が多いです」とのこと。
それは存在意義を揺るがす発言の気がするが、家に帰って試してみた。

確かに少しの砂糖で甘じょっぱくなり、格段に美味しくなる。
だが、何か釈然としない。
そもそも砂糖不使用が売りのはずなのに、そこに砂糖を加えてしまっていいのか。

一緒に買ったのが「甘口あんびん」。「あんびん」は「塩餅」と書く。
甘口、と謳っているということは、塩あんびんの甘口版ということだ。
つまりあくまで基準は塩あんびん。

（左側、印のないほうが「甘口あんびん」）

こちらはとても美味しかった。
皮はほんのり甘く、柔らかいながら適度に弾力のある歯ごたえ。
餡は甘さ控えめで、小豆の風味がよく感じられる。
上品な大福である。

そもそも塩あんびんは、砂糖が貴重だった時代に、代わりに塩を作って作られたのが始まりらしい。砂糖が無いから塩。かなり役割が違うような気がするが。
素晴らしいのはそれが現代まで生き残っていること。
海底で静かに生き残っていたシーラカンスのように、埼玉の片隅で生き残ってきたのだ。
「塩あんびん」、歴史を感じる埼玉名物である。

ちなみに実際は、お菓子として食べるより、軽食として、焼いて砂糖醤油などをつけて食べる食べ方が一般的だそうだ。